למה קעקועים נשארים לכל החיים?

למה קעקוע נשאר לכל החיים? הרי אם הדיו של הקעקוע צובעת את תאי העור, הצבע היה אמור להעלם מהר מאוד, שכן תאי העור מתחלפים כל הזמן – תאי עור מתים ובמקומם נוצרים חדשים. במקרה כזה הצבע היה נעלם ביחד עם התאים המתים.

התשובה לשאלה היא מקרופאג'ים....
מקרופאג'ים הם סוג של תאי דם לבנים השייכים למערכת החיסון. הם נמצאים בכל הגוף, ובעיקר מתחת לרקמות שבות במגע עם הסביבה החיצונית של הגוף – מתחת לעור.
המקרופאג'ים בולעים חיידקים ווירוסים (פתוגנים) וכל גוף זר שחדר את שכבת העור (בתהליך שנקרא פאגוציטוזה). לאחר הבליעה הפתוגנים מפורקים על ידי המקרופאג' .

כאשר אנחנו עושים קעקוע, מולקולות הצבע חודרות את שכבת העור ופוגשות מקרופאג'ים. בעקבות המפגש מולקולות הצבע נבלעות על ידי המקרופאג'ים, אך הם אינם יכולים לפרק את מולקולות הדיו בהם משתמשים לקעקועים. הצבע נשאר כלוא בתוך הציטופלסמה של המקרופאג'ים.
כאשר המקרופאג'ים מתים, הם מתפרקים ומולקולות הצבע משתחררות, ומקרופאג'ים חדשים בולעים אותם שוב. וכך הלאה...בכל פעם מגיע דור חדש של מקרופאג'ים אשר בולע את הצבע אבל אינו יכול לפרק אותו.

אנחנו יכולים לראות את הצבע בתוך המקרופאג'ים דרך שכבת העור, וכך הקעקוע נשמר לאורך שנים.

בתמונה מקרופאג עם מולקולות צבע בתוכו